노인은 다양한 감염 질환에 쉽게 노출됩니다. 감염이 한 번 발생하면 회복이 어려운 경우가 많아 주의가 필요합니다. 특히 요양시설이나 병원을 자주 이용하는 노인의 경우, 시설 내 감염이 증가하는 상황입니다. 

요로감염은 노인들에게 특히 흔한 감염 중 하나로, 상부와 하부로 나뉘어 발생할 수 있어요. 연세대학교의 연구에 따르면, 병원에 입원한 55세 이상의 노인 중 절반 가까이가 요로감염을 경험했으며, 이는 병원 환경에서 요로감염이 더욱 쉽게 발생한다는 사실을 보여줍니다. 

요로감염은 방광염, 요도염과 같은 하부 요로감염부터 신장 감염과 같은 상부 요로감염까지 다양하며, 노인의 경우 합병증으로 신장 기능이 악화될 위험이 높아 조기 진단과 치료가 필수적입니다.


요로감염의 증상과 감별이 어려운 이유

요로감염은 발열, 소변색의 변화, 혈뇨, 통증, 발적 등 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 어떤 경우에는 감기 증상과 유사하거나 무증상일 때도 있어 쉽게 감별하기 어렵죠. 특히 노인은 빈뇨나 급박뇨 같은 비전형적인 증상을 보여, 감염이 있어도 쉽게 인지하지 못할 수 있습니다.

이대서울병원 심봉석 교수는 노인들이 요양기관에서 도뇨관 삽입이나 항생제 사용이 잦아 복합 감염이 흔하다고 설명합니다. 항생제 내성이 높은 요로병원균에 감염되면 치료가 까다로워지기 때문에, 예방이 무엇보다 중요합니다. 요로감염은 젊은 사람에 비해 노인들에게서 회복 속도가 느리기 때문에 주의가 필요합니다.


요로감염 예방을 위한 식습관 개선

건강한 식습관은 요로감염을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 노인은 특히 단백질, 비타민, 미네랄 등 영양분이 부족한 경우가 많아요. 하루 최소 1500Kcal는 섭취해야 하며, 알코올과 지방 섭취는 줄이는 것이 좋습니다. 

대신 면역 기능을 활성화할 수 있는 영양분을 충분히 섭취해야 합니다. 비타민 A와 C는 특히 중요합니다. 비타민 A는 감염질환 위험을 줄이는 데 도움이 되고, 비타민 C는 소변의 산성도를 높여 요로감염균의 증식을 억제할 수 있어요. 하루에 5000mg 이상의 비타민 C를 복용하는 것도 고려할 수 있습니다.


요로감염 예방에 도움을 주는 구연산이 풍부한 과일

구연산이 풍부한 과일을 섭취하는 것도 요로감염 예방에 효과적입니다. 딸기, 감귤, 매실, 레몬 등에는 구연산이 많아 소변을 더 산성화시켜 세균의 성장을 억제하는 데 도움이 됩니다. 

하지만 과일을 음료나 청으로 만들어 먹을 때는 당분 과다 섭취에 주의해야 합니다. 당이 많으면 오히려 면역 기능이 약해질 수 있으니까요. 구연산 섭취는 자연스럽게 요로 건강을 지킬 수 있는 좋은 방법 중 하나입니다.


요로감염을 막기 위해 생활 속에서 실천할 수 있는 방법

요로감염을 예방하기 위해선 단순한 약물 치료만으로는 부족할 수 있어요. 생활 속에서 예방 습관을 실천하는 것이 중요합니다. 하루에 충분한 수분을 섭취해 소변이 자주 배출되도록 하는 것도 기본적인 예방법입니다. 

방광을 자주 비워주면 세균이 증식할 기회를 줄일 수 있거든요. 또한, 배변 후에는 항문에서 요도로 세균이 옮겨 가지 않도록 앞에서 뒤로 닦는 습관을 가져야 합니다. 이 외에도 면역력을 높이기 위해 영양이 풍부한 음식을 골고루 섭취하고, 규칙적인 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 노인 요양시설에서 일어날 수 있는 감염을 예방하려면 청결 유지에도 신경 써야 합니다.


요로 건강을 지키기 위해서는 작은 습관의 변화가 큰 차이를 만들 수 있습니다. 꾸준한 관리와 적절한 예방책으로 건강한 삶을 이어가세요.